セルヒオ・オルテツとの出会いは、2006年にニカラグアで開催されたカップ・オブ・エクセレンスの授賞式会場でした
オーナーの田中は審査員として参加しており、彼はお父さんと共にその場にいました。
プールサイドに立っていた彼に声をかけ、「あなたは農園主ですか？」と尋ねたのが、彼との最初の会話でした。その時は、彼からコーヒー豆を買い続けることになるとは思いもよりませんでした。
セルヒオは、少しシャイな様子で「今は父の農園を手伝っているけれど、いずれは自分が農園を任される予定だ」と話してくれました。
その場ですぐに、「ぜひその農園に最低1ヶ月以上滞在させて欲しい」と頼みました。
審査員としてコーヒーの味を評価することは重要ですが、生産現場を知らないままでは互いに十分な理解を得られないという考えからでした。
また、持続可能な生産者との関係やビジネスを築いていくためにも、生産者と共に働き、学びたいという思いが強くありました。
その翌年、2007年の収穫期に渡航し、農園での生活が始まりました。最初の頃は、足を100か所以上ダニにかまれる猛烈なダニ攻撃に悩まされながらも、コーヒーの収穫や生産プロセスを学びました。
2008年にはセルヒオのお父さんが他界し、彼はすべての農園を引き継ぐことになりました。
彼の最初の印象は気さくで話しやすい人物でした。
私たちは同い年だったこともあり、すぐに打ち解け、夜な夜な生産処理について語り合いました。
現在、セルヒオ・オルテツはヌエバ・セゴビア県に位置する「エル・ポルべニール農園」のオーナーであり、さらにカサブランカ農園やエンバシー農園も所有しています。
ヌエバ・セゴビア県はホンジュラスの国境に隣接している。
首都であり、空港のあるマナグアからは車で約5時間。
彼がエル・ポルべニール農園を任されたのは2002年で、その当時はまだ地雷が除去されていない場所もあったほど手付かずの荒れ果てた農園でした。
セルヒオは、伝統的なウォッシュド処理に代わり、現在はパルプトナチュラル処理（ハニー処理に類似）とナチュラル処理の二本柱でコーヒーを生産しています。
彼は、コマーシャルコーヒーから脱却し、スペシャルティコーヒーへの移行を目指していました。
環境に最大限配慮した栽培方法を導入し、ニカラグアで初めてピニャレンセ社のコーヒー処理機を購入。
度重なる改良を経て、今ではほぼ完成形に近い機械になっています。
これにより、彼のコーヒーは非常にクリーンなカッププロファイル（雑味がなく、風味が際立つ）を実現しています。
エル・ポルべニール農園では、主にハバ種とパカマラ種が栽培されていますが、試験的にイエローパカマラも植えられています。
特にイエローパカマラは、2024年のカップオブエクセレンスで6位に入賞し、89.35点という高得点を記録しました。
今回紹介する「アイレフレスコ農園」は、エル・ポルべニール農園の中でも特級畑に位置しており、風当たりが強く、栽培が難しい場所です。
しかし、毎年特有の素晴らしい風味を持つコーヒーが収穫されるため、ここ数年継続的にこの農園のパカマラ種を買い続けています。