フェルナンドさんの農園には、樹齢100年を超えて今も実をつけるブルボンの木があります。収量が落ちた古い木は植え替えることも多いなか、肥料や剪定を調整しながら、木が元気なうちは簡単には切りません。

強い日差しからコーヒーを守るシェードツリーも、十分な大きさになるまで10年以上かかります。その間は成長の早いバナナなどを植えて日陰をつくり、木が育つのを待ちます。新しく植えた品種が土地に合うかどうかも、数年育ててみて初めてわかります。

2005年のサンタ・アナ火山の噴火をきっかけに、農薬や除草剤、化学肥料に頼らない管理へ切り替えました。以前はオーガニックの認証も取っていましたが、維持にかかる費用が大きく、今は更新していません。

それでも、農園でやることは変えていません。鶏ふんのほか、落ち葉とコーヒーの果肉を発酵させた堆肥を木の間に入れ、土へ還しています。

2026年に農園を訪ねたとき、品質について聞くと、フェルナンドさんは「AからZまで見る」と答えました。

苗床でどの種を選ぶか。木をどう育てるか。機械がきれいに掃除されているか。精製したコーヒーをどこまで乾かすか。特別な技術ひとつに頼るのではなく、工程ごとの小さなミスをなくしていくことを大切にしています。

収穫期には多くの人が農園に集まります。親から子、孫の代まで働いている家族もいて、年齢を重ねて前と同じ仕事が難しくなった人にも、できる仕事を任せてきました。

朝早くから働き、そのあとのランニングを欠かさないフェルナンドさん。2026年3月には東京マラソンに出るため、妻のマグダレナさんと来日し、児玉町本店にも立ち寄ってくれました。

率直で判断の早いフェルナンドさんと、穏やかで細やかに気を配るマグダレナさん。店ではスタッフやお客さまと長く話し込んでいました。日本が大好きなマグダレナさんは、自宅に日本から持ち帰ったものを飾る一角もつくっているそうです。

4月に私たちがエルサルバドルを訪ねた際には、自宅に招いてパエリアを用意してくれました。マンゴーやホコテ、マメイを食べ比べながら、農園や家族、これからの仕事の話が夜遅くまで続きました。